A kutatókat több mint 100 éve foglalkoztatja a kérdés, hogy vajon mi történik a testtel és a lélekkel a halál pillanatában. A világ vallásai különféle válaszokat adnak. Egyes kultúrákban azt tartják, hogy röviddel a halál előtt a haldokló képe megjelenik saját maga, vagy mások előtt.

1822-ben Percy Bysshe Shelley angol költő az itáliai Speiziai-öböl túlpartjára készült átkelni. Mint útitársainak elmondta, amint a hajó fedélzetére lépett, önmaga mása jelent meg előtte. A hajó viharba került és elsüllyedt, Shelley megfulladt.

Egy másik híres látomás szerint 1796-ban Oroszország cárnője, II. Katalin ágyában feküdt, mikor udvarhölgyei előtt megjelent képmása és belépett a trónterembe. A cárnő is a trónterembe sietett, és saját magát látta a trónon ülni. Az őrséggel tüzet nyittatott a szellemre, de az nem tünt el. II. Katalin hamarosan meghalt.

Ezek az esetek, amikor a megpecsételt sorsú ember önmagát látja egyáltalán nem gyakoriak. Lehetséges, hgy az idő túl rövid ahhoz, hogy a haldokló beszámoljon élményéről. Sok olyan eset ismert azonban, amikor a halál előtt kevéssel, vagy a halál pillanatában az illető alakmása mások előtt, akár több kilométer távolságban megjelenik.

Izlandon, ahol a szeszélyes időjárási viszonyok miatt sok halász veszti életét a tengeren, kutatások szerint meglepően gyakori jelenség, hogy a rokonok vagy közeli barátok megpillantják az illetőt halálának pillanatában, sőt pusztulásának körülményeiről is információhoz jutnak.