A népességet Zala megyében öregedő összetétel, fogyó létszám, kevesebb férfi és korral emelkedő nőtöbblet jellemzi. Az elmúlt évtizedben a lakosságszám 302 ezerről 297 ezerre csökkent. Jelentősen megnőtt az anyák átlagos életkora, az első gyermek vállalása későbbre halasztódik (általánosan 26 év).

 A fiúgyermekeknél 1996-ban a születéskor várható élettartam 66,2 év volt, 2003-ban 68,3 év. Az 1994-ben született lányok várható élettartama 75 év volt, ez 77,3-ra emelkedett a 2003-ban születetteknél. A 90-es években a megyében a 65 évnél fiatalabb férfiak általános halálozása az országos átlag alatt volt, de napjainkban ismét emelkedő tendenciát mutat. A nők több mint felével kevesebben halnak meg, mint a férfiak. A hetvenes évektől kezdődően az idő előtti halálozás egészen a kilencvenes évek közepéig emelkedett. Az azóta tartós javulás ellenére a 45-64 éves korosztály életkilátásai még a 2000-es év elején is elmaradtak az 1930-as évek magyarországi viszonyaitól.

A halálesetek több mint ötven százalékát a szív- és érrendszeri betegségek, több mint húsz százalékot a daganatok okozzák. A haláloki struktúrában is jól megfigyelhető a nemenkénti különbség. Míg a keringési rendszer miatti halálozás a nőknél meghaladja a 60 százalékot, addig a férfiaknál a daganatok miatti halálozás a magasabb.